In einer 16,6 Millionen Euro teuren amerikanischen Molkerei

Tri-Cross Dairy wurde von den kalifornischen Milchbauern Tom Koolhaas und seinem Schwager Wes Bylsma gegründet und entstand aus den Herausforderungen, denen sich die Milchwirtschaft in Kalifornien gegenübersieht, wo eine Expansion nahezu unmöglich ist.

Angezogen von niedrigeren Grundstückspreisen beschlossen die Brüder, nach Nordosten nach Viborg in South Dakota zu ziehen, um dort zu expandieren. Hier kostet Land nur einen Bruchteil des Preises in Kalifornien (18.370 €/Hektar statt 73.473 €). In den letzten 10 Jahren wurden in diesem Bundesstaat mehr als 40 große Milchviehbetriebe gegründet, viele davon von Landwirten aus Kalifornien, verrät Tom, ein ehemaliger Buchhalter mit einer Vorliebe für Zahlen. Das 32 Hektar große Grundstück kostete 16,6 Millionen Euro (20 Millionen Dollar) und soll sich innerhalb von 15 Jahren amortisieren. 

Die Molkerei wurde ursprünglich mit 800 Kühen bestückt, die aus anderen Molkereien des Duos in Kalifornien herangeschafft wurden. „Es war eine 30-stündige Fahrt“, erinnert sich Tom. „Die Kühe sind nie aus dem Lkw ausgestiegen. Als sie das taten, sahen die Milchfilter aus wie Hüttenkäse, aber nach vier bis fünf Melkvorgängen sank die Zellzahl – und wir haben keine einzige Kuh verloren.“

Die Herde hat eine Ersatzrate von 35 %, wobei Färsen nur aus Tieren der zweiten Laktation und jungfräulichen Färsen gezüchtet werden. Der Rest wird mit geschlechtsbestimmten Aberdeen-Angus-Bullen gedeckt, um Ochsen und Bullen für die Endmast zu produzieren.

„Wir züchten Färsen aus Tieren in der zweiten Laktationsphase, weil wir glauben, dass Langlebigkeit etwas wert ist, und diese haben ihre erste Laktationsphase überstanden“, fügt Tom hinzu. Jungkühe erreichen eine Empfängnisrate von 60 % beim ersten Besamungsversuch, während die Empfängnisrate bei allen Besamungsversuchen durchschnittlich 55 % beträgt. Die Trächtigkeitsrate der letzten 12 Monate lag im Durchschnitt bei 34 %.

Die Kälber werden viermal pro Woche im Alter von einem Tag in den benachbarten Bundesstaat Nebraska zu einer Ranch transportiert, die sie ausschließlich für Tri-Cross aufzieht. Im Alter von sechs Monaten reisen sie sieben Stunden lang nach Colorado und werden nach 220 Tagen, zwei Monate vor ihrer ersten Kalbung, wieder zur Molkerei zurückgebracht. Das Durchschnittsalter bei der ersten Kalbung beträgt 23,1 Monate. Die Kühe werden 70 Tage nach der Kalbung auf natürliche Weise gedeckt.

 „Wir haben die freiwillige Wartezeit verlängert, weil unsere Tage ohne Trächtigkeit einmal 95 Tage betrugen und wir damit fast die Milchkurve beeinträchtigt hätten. Unsere offenen Tage betragen jetzt 110, was perfekt ist“, sagt Tom. Er fügt hinzu: „Bei der Auswahl der Bullen achten wir in erster Linie auf die Milchleistung und bei der Verwendung von Montbéliarde auf die Leichtkalbigkeit. Über andere Dinge wie Klauen und Beine oder Euterkonformität machen wir uns keine Gedanken, da dies durch die Kreuzung geregelt wird.“

Mit Kreide werden Brunstperioden markiert, und wenn Tiere bis zum 90. Tag nach dem Kalben keine Brunst zeigen, erhalten sie eine Injektion mit luteinisierendem Hormon, um die Follikelentwicklung anzuregen. Allerdings benötigen in der Regel nur 5 % der Kühe eine solche Behandlung. 

Drei Vollzeitmitarbeiter kümmern sich um die Zucht, wobei täglich zwei im Einsatz sind und etwa 50 Tiere versorgen, um genügend Trächtigkeiten zu erzielen. Tom führt die gute Fruchtbarkeit auf die durch die Kreuzung erzielte Hybridkraft zurück. Er sagt, dass diese auch eine entscheidende Rolle für die Gesundheit der Herde spielt, mit einer jährlichen Mastitisrate von 12 % und einem geringen Auftreten von Frischküchenkrankheiten.

Tri-Cross hat kürzlich diversifiziert und den Standort um einen anaeroben Fermenter erweitert. Dieser wurde von Clean Energy Fuels gebaut und finanziert und wird jährlich 1 Million Gallonen Gas liefern.

Tri-Cross wird den Fermenter mit Gülle versorgen und erhält dafür 1 % des Bruttoumsatzes.

Obwohl derzeit keine unmittelbaren Expansionspläne bestehen, sagt Tom, dass sie eine weitere Milchviehhaltung kaufen müssten, da der Sammelhof sie daran hindert, die Anzahl der Kühe am Standort zu erhöhen. „Wenn die Baukosten niedriger sind, werde ich mich wahrscheinlich nach einer weiteren Milchviehhaltung in South Dakota umsehen.“ 

Fakten zur Farm:

• 5.200 Milchkühe
• Die Kühe werden in einem 100-stelligen GEA-Karussellmelkstand gemolken.
• Die Kühe geben 36 Liter Milch mit 4 % Fett und 3,4 % Eiweiß.
• Die Milch wird an die kanadische Käsekooperative Agropur verkauft.
• Somatische Zellzahl: 102.000 Zellen/ml
• Eigene Fläche: 48,56 Hektar

Auf dem Bild: ProCROSS-Kuh, Tochter von VH Neptune, aus der Herde Skråmered von Anders Nilsson in Schweden.