"Wir wollten lieber besser als größer sein, also haben wir zu einer anderen Rasse gewechselt"

Der Kauf von 50 Holstein von Herden wie Davlea und Hazelden war der Beginn des Prozesses. Anfang der 2000er Jahre hatten Steve und Karen die Anzahl der Milchkühe auf 140 erhöht und produzierten 11.000 Liter mit 3,6 % Fett und 3,1 % Eiweiß. Ein Landkauf im Jahr 2003 vergrößerte die Farm um ca. 41 Hektar, aber wie andere Erzeuger litt der Betrieb auch unter dem extremen Rückgang der Milchpreise, der die Branche zu der Zeit heimsuchte.

„Wir hätten die Anzahl der Kühe weiter steigern können, aber welchen Zweck hat es, Milch nur um der Sache selbst willen zu produzieren”, sagt Steve.

Stattdessen entschieden sie sich dafür, ihren Milchpreis und ihren zukünftigen Markt zu sichern und beschäftigten sich mit der Möglichkeit, Käse herzustellen.
2007 nahm Steve an einem dreitägigen Kurs am Reaseheath College teil. Als das Paar die Kingcott Dairy eröffnete und zwei Jahre später mit der Käseherstellung begann, bildete dies die Grundlage ihres Wissens.

Mit ca. 40.000 Pfund an Investitionen waren sie für den Prozess ausgestattet und mit Ratschlägen von anderen Landwirten / Käseherstellern waren Steve und Karen startbereit.

„Das Schwierige ist, das richtige Rezept zu finden und es gleichbleibend zu machen und schließlich kamen wir auf Kentish Blue”, sagt Karen. Der Käse wurde über lokale Großhändler ausgeliefert, hauptsächlich an Feinkostläden und Hofläden in London und Kent.

Seit Frank 2015 auf die Farm kam, hat er die Produktlinie erweitert und seinen eigenen Weichkäse entwickelt, den er Kingcott Blue nannte. Wie auch seine Eltern, sah er keinen Grund dafür, die Anzahl der Kühe zu erhöhen, sondern wollte lieber in die Entwicklung der Käsesorten investieren, was „den Preis garantiert”.

Mit Archie zusammen, der inzwischen dazugekommen war und sich sehr für Genetik interessiert, begann die Familie sich mit den Bedenken auseinanderzusetzen, die im Zusammenhang mit der Holstein-Rasse aufgetaucht waren. „Die Holstein waren nicht wirklich für die Käseherstellung geeignet und wir wollten mehr Butterfett und Eiweiß, um den Käseertrag und den Geschmack zu verbessern”, sagt Frank.

„Wir haben die Pro und Contras verschiedener Rassen abgewogen, und die Friesen, Ayrshire und Guernsey weitgehend aufgrund ihres begrenzten Genpools abgelehnt”, sagt Steve.

Nach einem kurzen Abenteuer mit Brown Swiss, die sich als „zu dickköpfig erwiesen und andere Kühe in der Gruppe traten und drangsalierten”, begann die Familie über VikingRed nachzudenken. „Wir konnten die enorme Forschungsarbeit zu ihrer Gesundheit und Milchqualität sehen und wir haben die erste Lieferung im Jahr 2016 bezogen”, sagt Frank.

„Sie waren kleiner, stämmiger und kräftiger als die Holstein, aber der Sofortbonus war der Gesamtanstieg in Milchqualität und Käseertrag, der sich vom ersten Tag an bemerkbar machte, obwohl nur 21 in der Herde waren“, sagt Steve. Frank reiste im folgenden Jahr nach Dänemark und kaufte 15 trächtige Färsen, während Archie 2018 nach Schweden fuhr und ebenfalls 10 solcher Färsen erwarb. In diesem Jahr kamen noch 18 weitere dazu, was die derzeitige Gesamtzahl auf 63 in der 100-köpfigen Herde erhöht.

„Wir erleben jedes Mal einen Anstieg der Inhaltsstoffe, wenn eine Gruppe dazukommt”, sagt Steve und nennt den aktuellen 305-Tage-Ertrag der Herde von 8.200 Litern bei 5,0 % Fett und 3,8 % Eiweiß. „Sie eignen sich viel besser für die Käseherstellung als die Holstein und wenn ich einen Vertrag mit Arla hätte, würde ich diese Rasse definitiv in Betracht ziehen“, sagt er. „Jeder, der eine Holsteinherde hat, die 3,9 % Fett und 3,1 % Eiweiß liefen, würde bei einem solchen Vertrag viel mehr verdienen, wenn er seine Erträge senken und die Inhaltsstoffe erhöhen würde”.

„Wir haben durch unsere Besuche so viel über das VikingRed-Programm gelernt, insbesondere über die versteckten Auswirkungen der Inzucht”, fügt Frank hinzu. „Aufgrund der Struktur von VikingGenetics selbst, das im Besitz von Landwirten ist und den größten Anteil am Markt in Dänemark, Schweden und Finnland hat, gibt es strikte Grenzen für die Verwendung von Bullen, was zur Kontrolle der Inzucht beiträgt.

Gesundheit war auch ein zentraler Punkt, vielleicht wegen der Kosten in diesen Ländern wenn man einen Tierarzt braucht”, fügt er hinzu. „Und die Haltungskosten sind im Vergleich zu größeren Rassen ebenfalls niedrig”.

Die Familie sagt, dass sich dies alles in ihrer eigenen Herde widerspiegelt, in der sich Fruchtbarkeit, Klauen und Beine sowie das Kalben verbessert haben und die Kosten für Tierarzt und Medikamente stetig zurückgegangen sind. „Auch die Abgangsrate ist deutlich gesunken. Tatsächlich ist es nicht leicht, ein rotes Tier zum Schlachten zu finden”, sagt Steve. Die Rate liegt nun bei 15 %, während sie vorher eher bei 25 % lag.

Archie übernimmt mittlerweile die Zuchtentscheidungen und sagt, dass alle Roten mit VikingRed-Bullen besamt werden. „Wir streben nach guter Milch von hoher Qualität und nach gut aufgehängten Eutern mit guter Strichplatzierung an einer kräftigen Kuh mit viel Körpertiefe“, sagt er. Er nennt Harvard und Dalton als zwei gute Bullen, deren Töchter jetzt in der Herde sind und hat VR Tokyo zu denen hinzugefügt, die er jetzt einsetzt.